Dossier de presse - Novembre 2004

Le Palais de la Berbie
UNE ARCHITECTURE MÉDIÉVALE REMARQUABLE

Symbole de la puissance des évêques d’Albi, le Palais épiscopal édifié au Xlll»e siècle jouxte la cathédrale SainteCécile et domine les rives du Tarn. Cette formidable forteresse porte le nom de Palais de la Berbie, déformation du mot occitan bisbia qui signifie évêché.

Décidée par l’évêque Durand de Beaucaire (12281254) la construction est poursuivie par Bernard de Combret (12541271) et s’achève avec Bernard de Castanet (12761308). Organisé autour d’une cour d’honneur fermée, l’édifice est dominé par un donjon ou Tour Mage, composé de deux tours accolées, Sainte Catherine et SaintMichel (la partie inférieure de cette dernière abrita tribunal et prison de l’Inquisition).

Les prélats qui vont se succéder sur le siège de l’évêché albigeois s’attachent à transformer cette forteresse en résidence princière : à la Renaissance, le cardinal Louis d’Amboise (14741503); à l’époque classique, Gaspard Daillon du Lude (16351676), Charles Legoux de la Berchère (16871703). Enfin, les deux derniers archevêques du XVlllè» siècle, M. de Stainville (17591764) et le cardinal de Bernis (17641794) achèvent d’ouvrir le château fort en créant de larges ouvertures donnant accès à de nouvelles terrasses.

Par décret impérial, Napoléon transfère aux Départements, la pleine propriété des édifices et bâtiments nationaux occupés par le service de l’administration. Ainsi le Palais de la Berbie qui héberge également la préfecture, le tribunal civil, la cour criminelle, le tribunal de commerce et les archives, est donné officiellement au Conseil général du Tarn, le 29 mai 1811.

En application de la loi de 1905 relative à la séparation des Eglises et de l’Etat, le palais cesse d’être une résidence épiscopale, et le Conseil général du Tarn en concède la jouissance à la ville d’Albi par traité le 19 juin 1907 afin qu’elle y crée un musée.

Ce bâtiment imposant devient le cadre inattendu des ceuvres d’Henri de ToulouseLautrec. Inauguré en 1922 autour de la généreuse donation des parents du peintre, le musée qu’il abrite conserve aujourd’hui plus de 1000 ceuvres de l’artiste : le Palais de la Berbie est ainsi l’unique musée au monde consacré à ToulouseLautrec.

Dans le prolongement des études engagées dès 1989, la commune d’Albi et le Conseil général du Tarn, réunis dans un syndicat mixte de réaménagement du musée arrêtent un programme sans précédent de restauration pour mieux présenter et valoriser les collections du musée.

En novembre 2004, le Palais de la Berbie, à l’issue de la lè’e tranche de travaux, offre aux visiteurs 3 salles jusqu’alors inconnues du public.