Das Schloss Berbie und seine Gärten
Eine mittelalterliche Festung
Durand de Beaucaire (1228–1254) , der 1228 zum Bischof ernannt wurde, festigte seine weltliche Macht über die Stadt. Er gab den Bau einer neuen Residenz in Auftrag, um die Autorität der Kirche gegenüber den Katharern zu stärken. Zunächst wurde ein rechteckiges Gebäude mit zwei Ecktürmchen errichtet, an das ein Turm anschloss.
Bernard de Combret (1276–1308) setzte dieses Projekt fort und ließ den Sainte-Catherine-Turm errichten, den er durch eine Kurtine mit dem Suffraganflügel verband, dessen Bau er an der Nordwand begonnen hatte. Um jegliche Brandgefahr auszuschließen, ließ er zudem alle Räume des Palastes mit Rippengewölben überziehen.
Der ehrgeizige und autoritäre Bernard de Castanet (1277–1306) verstärkte die Verteidigungsanlagen des Palastes: Er ließ den Saint-Michel-Turm errichten und den Sainte-Catherine-Turm erhöhen. Die Kurtine des Flügels der Suffragan-Pfarrei wurde mit tiefen, halbrunden Strebepfeilern verstärkt, während zwei weitere, zum Tarn hin abfallende Kurtinen gebaut wurden, die einen Ausgang auf der gegenüberliegenden Stadtseite schufen. Er richtete seine Gemächer in den Türmen ein und fügte eine obere Kapelle sowie den Bischofssaal hinzu, in dem er Recht sprach. Dieser Prunksaal ist mit einem prächtigen gotischen Boden aus farbenfrohen, glasierten Terrakottafliesen geschmückt, deren Motive erst 2009 entdeckt wurden.
Ein luxuriöses Wohnhaus
Das Schloss Berbie verlor im letzten Viertel des 15. Jahrhunderts seinen Verteidigungscharakter. Ludwig I. (1474–1502) und Ludwig II. d’Amboise wandelten das Gebäude in einen Lustsitz um.
Ludwig I. von Amboise ließ ein Hauptgebäude errichten, das von den Schlössern des Loiretals inspiriert und für die frühe französische Renaissance charakteristisch war: Giebel, Sprossenfenster, Dachgauben, Spitzdächer und Schieferdächer. Er schuf außerdem eine Galerie mit einer Decke in Form eines umgedrehten Schiffsrumpfs, die mit kunstvoll bemalten Flechtmustern und Vögeln, inspiriert von mittelalterlichen Motiven, sowie mit für die Renaissance typischen Landschaften und Mustern verziert war.
Bischof Gaspard Daillon du Lude (1635–1687) renovierte und vollendete den Amboise-Flügel im klassizistischen Stil und erweiterte ihn um zwei übereinanderliegende Galerien mit einer darüberliegenden Terrasse. Im Inneren wurde eine repräsentative Treppe mit einer Decke, die mit den vier Kardinaltugenden verziert war, eingebaut. Er ersetzte die Sprossenfenster durch große klassizistische Erker, senkte die südliche Kurtine ab, um Luft und Licht in den Innenhof zu lassen, und ließ einen Durchgang in die Mauer schlagen, der zur Kathedrale Sainte-Cécile führte.
1665 beauftragte Daillon du Lude Roland Couplet (17. Jahrhundert) mit der Ausmalung der Decken des Salon Doré und des Salle de la Croix, der Empfangsräume. Angrenzend an diese Räume befindet sich das Gemach des Erzbischofs, das mit bemalten Tafeln verziert ist, die das antike Rom darstellen.
Seine beiden Nachfolger, Hyacinthe Serroni (1678–1687), der 1678 ernannte erste Erzbischof von Albi, und Charles Le Goux de la Berchère (1647–1719), ließen die Kapelle mit polychromem Stuck, der Marmor imitierte, von Jean-Antoine Lombard verkleiden. Dieser Stuck rahmte acht Gemälde ein, darunter die Anbetung der Heiligen Drei Könige über dem Altar sowie Darstellungen von Heiligen, die in der Albigenserregion verehrt wurden, wie etwa der heilige Salvius und die heilige Cäcilia. Im Außenbereich ersetzte Hyacinthe Serroni den alten Innenhof durch einen formalen französischen Garten mit einem darüberliegenden Wehrgang. Im 17. Jahrhundert wurden dort fünf Marmorstatuen aufgestellt, die Dionysos und die vier Jahreszeiten darstellen.
Le Goux de la Berchère (1687-1703) schuf den Salon Carré, indem er große Räume im Flügel der Suffraganten ausstattete, die sich zu einer weitläufigen Terrasse öffneten, die von den halbzylindrischen Strebepfeilern aus dem 13. Jahrhundert getragen wurde.
Kardinal de Bernis (1764–1794) setzte die Renovierungsarbeiten am Schloss fort. Er ließ im Sainte-Catherine-Turm einen kleinen Salon einrichten, der einen herrlichen Blick auf den Tarn bot. Um den Zugang zur sogenannten Bernis-Terrasse mit Blick auf die Gärten zu erleichtern, wurde unterhalb des Amboise-Flügels ein sehr großes Tor geöffnet.
Der Palast im 19. Jahrhundert
Nach der Revolution ging das Gebäude des Erzbischöflichen Palastes in Staatsbesitz über und diente nacheinander als Gendarmerie, Gefängnis und Residenz des konstitutionellen Bischofs. Ab 1797 beherbergte der Palast die Präfekturverwaltung, ein Zivilgericht, eine öffentliche Bibliothek und eine Schule. 1823 wurde das Bistum Albi neu gegründet, und die Kirche erhielt den Palast zurück, nur um ihn 1905 mit der Verkündung des Gesetzes zur Trennung von Kirche und Staat erneut an den Staat abzutreten.
Eine neue Museumsfunktion
Der Palais de la Berbie verlor seine religiöse Funktion und ging wieder in den Besitz des Departements über, das der Stadt die Nutzung unter der Bedingung gestattete, dass dort ein öffentliches Museum eröffnet würde. Die Sammlungen des Museums im Hôtel Rochegude wurden dorthin verlegt und später durch die Schenkung von Werken Toulouse-Lautrecs im Jahr 1922 erweitert. Anschließend wurde das Gebäude für seine neue Funktion als Museum umgebaut und in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurden Umstrukturierungs- und Erweiterungsarbeiten am Museum durchgeführt, die vom Architekturbüro Dubois entworfen wurden. Ziel war es, den Empfang durch die Öffentlichkeit zu verbessern und einen neuen Museumsrundgang anzubieten, der die Architektur des Palastes hervorhebt.
Der Palast, der 1862 zum historischen Denkmal erklärt wurde, erlangte weitere Anerkennung durch die Aufnahme der Bischofsstadt Albi in die UNESCO-Welterbeliste.