Het Berbie-paleis en de bijbehorende tuinen.
Een middeleeuws fort
Benoemd tot bisschop in 1228, Durand de Beaucaire (1228-1254) zal zijn wereldlijke macht over de stad consolideren. Hij laat een nieuwe residentie bouwen om het gezag van de kerk tegenover de Katharen te bevestigen. Een eerste rechthoekig gebouw, geflankeerd door twee hoektorentjes, wordt naast een toren opgetrokken.
Bernard de Combret (1276-1308) zette dit project voort en liet de Sainte Catherine-toren bouwen, die hij door middel van een ringmuur verbond met de vleugel van de suffragaanvrouwen, waarvan hij de bouw langs de noordmuur begon. Bovendien liet hij, om elk brandgevaar te vermijden, alle kamers van het paleis voorzien van ribgewelven.
Ambitieus en autoritair, Bernard de Castanet (1277-1306) versterkte de paleisverdediging: hij bouwde de Saint-Michel-toren en verhoogde de Sainte-Catharina-toren. De ringmuur van de vleugel van de suffragaanbisschoppen werd versterkt met diepe, halfronde steunberen, terwijl twee andere ringmuren, aflopend naar de rivier de Tarn, werden gebouwd, waardoor een uitgang aan de overkant van de stad ontstond. Hij vestigde zijn vertrekken in de torens en creëerde een bovenkapel en de bisschopszaal waar hij rechtsprak. Deze staatszaal is versierd met een rijke gotische vloer van felgekleurde geglazuurde terracotta tegels, gedecoreerd met motieven waarvan het bestaan in 2009 werd ontdekt.
Een recreatiewoning
Het paleis van Berbie verloor zijn verdedigingsfunctie in het laatste kwart van de 15e eeuw. Lodewijk I (1474-1502) en Lodewijk II van Amboise transformeerden het gebouw tot een buitenverblijf.
Lodewijk I van Amboise Hij bouwde een hoofdgebouw geïnspireerd op de kastelen van de Loirevallei en kenmerkend voor de vroege Franse Renaissance: puntgevels, vensters met stenen raamstijlen, dakkapellen, puntgevels en leien daken. Hij creëerde ook een galerij met een plafond in de vorm van een omgekeerde scheepsromp, versierd met geschilderde vlechtwerkpatronen en vogels geïnspireerd op middeleeuwse motieven, evenals landschappen en patronen die typisch zijn voor de Renaissance.
De bisschop Gaspard Daillon du Lude (1635-1687) restaureerde en voltooide de Amboise-vleugel in de klassieke stijl en verdubbelde deze met twee boven elkaar geplaatste galerijen, bekroond door een terras. Binnen werd een grote trap geïnstalleerd, waarvan het plafond versierd was met de vier kardinale deugden. Hij verving de vensters met stijlen door grote klassieke erkers, verlaagde de zuidelijke gordijnmuur om lucht en licht in de binnenplaats te brengen en liet een doorgang in de muur uithakken naar de kathedraal Sainte-Cécile.
In 1665 gaf Daillon du Lude Roland Couplet (17e eeuw) de opdracht om de plafonds van de Salon Doré en de Salle de la Croix, ontvangstzalen, te beschilderen. Grenzend aan deze zalen bevindt zich de kamer van de aartsbisschop, versierd met beschilderde panelen die het oude Rome uitbeelden.
Zijn twee opvolgers, Hyacinthe Serroni (1678-1687), eerste aartsbisschop van Albi, benoemd in 1678, en Charles Le Goux de la Berchère (1647-1719) werd de kapel bedekt met polychroom stucwerk dat marmer imiteerde, een werk van Jean-Antoine Lombard, dat acht schilderijen omlijst: de Aanbidding der Wijzen boven het altaar, evenals afbeeldingen van heiligen die in de Albigenzische regio werden vereerd, waaronder Sint Salvy en Sint Cecilia. Buiten verving Hyacinthe Serroni de oude binnenplaats door een formele Franse tuin met een wandelpad. In de 17e eeuw werden er vijf marmeren beelden geplaatst die Dionysus en de vier seizoenen voorstellen, op regelmatige afstanden van elkaar.
Le Goux de la Berchère (1687-1703) creëerde de Salon Carré, waarbij hij grote kamers inrichtte in de vleugel van de suffragettes, die uitkwamen op een uitgestrekt terras dat werd ondersteund door de halfronde steunberen uit de 13e eeuw.
Le Kardinaal de Bernis (1764-1794) zette de renovatie van het paleis voort. Hij creëerde een kleine salon in de Sainte-Catherine-toren, met een prachtig uitzicht op de rivier de Tarn. Om de toegang tot het zogenaamde Bernis-terras met uitzicht op de tuinen te vergemakkelijken, werd een zeer grote poort geopend onder de Amboise-vleugel.
Het paleis in de 19e eeuw
Na de Revolutie werden de gebouwen van het aartsbisschoppelijk paleis staatseigendom en dienden ze achtereenvolgens als gendarmerie, gevangenis en residentie van de constitutionele bisschop. Vanaf 1797 huisvestte het paleis het prefectuurbestuur, een burgerlijke rechtbank, een openbare bibliotheek en een school. In 1823 werd het bisdom Albi opnieuw opgericht en kreeg de Kerk het paleis weer in bezit, om het vervolgens in 1905, met de afkondiging van de Wet op de Scheiding van Kerk en Staat, opnieuw aan de Staat af te staan.
Een nieuwe museumfunctie
Het Palais de la Berbie verloor zijn religieuze functie en het eigendom viel terug aan het departement, dat de stad toestond het te gebruiken op voorwaarde dat er een openbaar museum in zou worden gevestigd. De collecties van het museum in het Hôtel Rochegude werden daarheen overgebracht en later, in 1922, aangevuld met de schenking van werken van Toulouse-Lautrec. Vervolgens werden er werkzaamheden ondernomen om het gebouw aan te passen aan zijn nieuwe functie als museum en het in zijn oorspronkelijke staat te herstellen.
Aan het begin van de 21e eeuw werden er, ontworpen door het architectenbureau Dubois, herstructurerings- en uitbreidingswerkzaamheden aan het museum uitgevoerd met als doel de publieksontvangst te verbeteren en een nieuwe museumroute te creëren die de architectuur van het paleis benadrukt.
Het paleis werd in 1862 als historisch monument geclassificeerd en kreeg verdere erkenning met de opname van de bisschoppelijke stad Albi op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.